TechDays 2008 : présentation de Surface

La plénière du mercredi, soit le troisième jour des TechDays, a entre autres été consacrée à Surface. Surface, c’est un projet de Microsoft Research qui a fait parler de lui il y a quelques mois lors de sa présentation au grand public.

Surface (dont le nom de code est Milan) est un projet qui se divise en deux parties : une partie matérielle et une partie logicielle. Son but est de permettre à un ou plusieurs utilisateurs de manipuler des objets informatiques à l’aide d’un écran. Mais il ne s’agit ni d’une surface tactile, ni d’une surface magnétique. Derrière l’écran se cache en fait une matrice de lampes émettant de la lumière infra-rouge. Si cette lumière peut traverser l’écran sans trop de problème, ce n’est plus le cas lorsqu’elle rencontre un objet comme un pinceau, ou une partie du corps humain comme des doigts. De cette manière, le dispositif détecte l’objet et change l’affichage en conséquence.

Avec un pinceau, il est possible de peindre, un rectangle en plastique percé de plusieurs trou, devient un nuancier… Classer ses photos devient un jeu d’enfant, de même que zoomer ou fermer une application. Ce périphérique pourrait donc, dans un futur plus ou moins proche, remplacer la souris, qui fête d’ailleurs ses 20 ans. Il reste évidemment un nombre certain de problèmes à régler, comme celui des parasites causés par les vieilles lampes. Ceux qui étaient allés à la Sorbonne pour voir Bill Gates doivent comprendre de quoi je parle.

C’est lors d’une conférence de presse organisée après la plénière que j’ai pu constater à quel point cette technologie est impressionnante : taper du poing pour fermer une fenêtre, jouer aux dames avec des vrais pions contre un adversaire virtuel… Mais tous ces exemples ont ceci en commun qu’ils utilisent le même périphérique. Maintenant, souvenez-vous de la scène de Minority Report dans laquelle Tom Cruise fait défiler des informations sur une immense surface vitrée. Chez Microsoft, ils font la même chose, et en plus ils n’ont pas besoin de gants pour piloter la machine… Les applications de cette technologie sont particulièrement nombreuses, mais pour l’instant, aucune date n’est prévue pour une sortie pour le grand public, et c’est assez compréhensible.